Vor 63 Jahren startete der Vorläufer von Starlink: Die unbekannte Geschichte von Syncom 2

Am 26. Juli 1963 startete die NASA Syncom 2, einen experimentellen Satelliten, der die Telekommunikation tiefgreifend transformieren sollte.

Wenn man von Satellitenkommunikation spricht, kommt einem heute der Name Starlink sofort in den Sinn, lange bevor man an Syncom 2 denkt. Doch lange vor der Constellation von SpaceX mit ihren tausenden von Satelliten in niedriger Umlaufbahn hat diese kleine amerikanische Mission den Weg geebnet.

Am 26. Juli 1963 von Cape Canaveral mit einer Delta B-Rakete gestartet, ist Syncom 2 der erste operationale Telekommunikationssatellit, der in einer geostationären Umlaufbahn platziert wurde. Im Gegensatz zu früheren Satelliten, die schnell am Himmel vorbeizogen, verweilte er praktisch über der gleichen Region des Globus. Diese Leistung ermöglichte nahezu permanente Funkverbindungen zwischen zwei weit voneinander entfernten Punkten.

Ground Control to Major Tom

Einige Tage nach seiner Inbetriebnahme gelang es Syncom 2 unter anderem, Sprach- und Datenkommunikation zwischen den Vereinigten Staaten und Afrika zu übertragen. Das Gerät diente auch für Fernsehdemonstrationen sowie mehrere militärische und zivile Experimente und validierte ein Konzept, das die globale Telekommunikation revolutionieren sollte.

Kann man also von dem Vorgänger von Starlink sprechen? Ja, aber mit Vorbehalten. Die beiden Systeme basieren auf sehr unterschiedlichen Architekturen. Syncom 2 bewegte sich in fast 36.000 Kilometern Höhe in einer geostationären Umlaufbahn, während die Starlink-Satelliten in etwa 550 Kilometern in niedriger Umlaufbahn kreisen, um die Latenz der Kommunikation zu verringern.

Der historische Zusammenhang ist jedoch unbestreitbar. Indem er demonstrierte, dass ein Satellit zuverlässige und kontinuierliche Kommunikation mit einem bestimmten Gebiet auf der Erde gewährleisten kann, legte Syncom 2 die Grundlagen für die gesamte Branche der Raumfahrttelekommunikation. Fernsehsatelliten, internationale Telefonnetzwerke, Satelliten-Internetverbindungen und, mehrere Jahrzehnte später, Konstellationen wie Starlink sind alle Teil dieser technologischen Entwicklung.

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