Vor 99 Jahren erfand Ford die Fünf-Tage-Arbeitswoche

Am 25. September 1926 traf Henry Ford eine Entscheidung, die die Geschichte der Industrie nachhaltig prägen sollte.

Fords Idee war es, seine Mitarbeiter zu belohnen, indem er in seinen Autofabriken die Fünf-Tage-Arbeitswoche mit achtstündigen Arbeitstagen einführte. 40 Stunden Arbeit pro Woche – etwas, das heute viele Gewerkschaften aufschreien lassen würde … aber eine revolutionäre Entscheidung in einem Kontext, in dem sechs-Tage-Wochen mit neun Stunden noch die Norm waren! Noch besser: Der Industriemagnat beschloss, die Löhne seiner Mitarbeiter zu erhöhen! Ford sollte damit nicht nur die Arbeitsbedingungen, sondern auch die amerikanische Gesellschaft insgesamt verändern.

Seit Beginn des 20. Jahrhunderts hatte der industrielle Aufschwung den Arbeitern ein intensives Arbeitstempo auferlegt. Indem er die wöchentliche Arbeitszeit verkürzte, wollte Ford die Produktivität verbessern und gleichzeitig seine Arbeitskräfte binden. Entgegen der von einigen Zeitgenossen geäußerten Befürchtungen schwächte die Maßnahme die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens nicht. Im Gegenteil, sie steigerte seine Attraktivität und ermöglichte es, die Teams in einem von hoher Fluktuation geprägten Sektor zu stabilisieren.

Eine wirtschaftliche Logik hinter diesem sozialen Fortschritt

Ford präsentierte sich nicht nur als Industrieller, der sich um das Wohl seiner Arbeiter sorgte. Hinter dieser Entscheidung stand auch eine wirtschaftliche Logik. Indem er seinen Mitarbeitern mehr Freizeit gewährte, ermöglichte er ihnen auch, aktivere Konsumenten zu werden. Mehr Freizeit bedeutete mehr Bedarf an Transport, Unterhaltung und Konsumgütern, was zur Belebung der Wirtschaft beitrug.

Diese Reform hatte Auswirkungen weit über das Unternehmen hinaus. Sie trug dazu bei, die sozialen Standards in den Vereinigten Staaten und später weltweit weiterzuentwickeln. Nach und nach wurde die Fünf-Tage-Woche in vielen industrialisierten Ländern zur Norm und im Laufe des 20. Jahrhunderts in die Arbeitsgesetze integriert.

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Fast ein Jahrhundert später zeigt diese Entscheidung immer noch, wie ein Unternehmen die Gesellschaft über seinen eigenen Tätigkeitsbereich hinaus beeinflussen kann. Die Debatte über die Verkürzung der Arbeitszeit dauert bis heute an, mit Experimenten rund um die Vier-Tage-Woche. Fords Erbe erinnert daran, dass unternehmerische Entscheidungen, oft von der Produktivität geleitet, den Weg für nachhaltige soziale Fortschritte ebnen können.

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