Elroy Air Chaparral C1: ein autonomer hybrider VTOL für die Lieferung

Eine Mischung aus autonomem Drohnen und Frachtflugzeug, der Chaparral C1 ist die Originalschöpfung von Elroy Air für den Transport von Waren oder für humanitäre Zwecke.

Autonome Fluggeräte befinden sich heute zwischen der traditionellen, kleinen Drohne und dem Flugtaxi, das einen oder eine Handvoll Passagiere befördern kann. Zwischen den beiden gibt es noch viele Lösungen zu entwickeln, wie das ein amerikanisches Unternehmen, Elroy Air, zeigt.

Elroy Air zielt auf 230 kg Material über 500 Kilometer

Das kalifornische Start-up hat ein VTOL namens „Chaparral C1“ entwickelt, ein kleines, senkrecht startendes Flugzeug, das autonom operiert. Kein Pilot an Bord, das Gerät dient ausschließlich dem Transport von Waren oder Ausrüstung.

Das autonome Frachtflugzeug verwendet einen Antrieb mit 4 Propellern, der hybrid elektrisch und mit Kerosin funktioniert. Der Chaparral kann etwa 300 Meilen bzw. 482 Kilometer fliegen, ohne detaillierte Angaben zur Funktionsweise zu machen. Wir verstehen nur, dass er im elektrischen Modus senkrecht startet, bevor er mit Kerosin fliegt, das auch während des Fluges die Batterien aufladen kann.

Um den Elroy Chaparral zu beladen, reicht es aus, den großen Laderaum zu füllen, eine Art große Halbschale. Diese wird unter das VTOL geschoben, das somit entladen, laden und abheben kann „in wenigen Minuten“. Seine Nutzlast ist noch unklar, zwischen 300 und 500 Pfund, was 136 bis 227 kg an Waren entspricht.

Eine weitere Methode für seinen Einsatz besteht darin, dass er in einen herkömmlichen Container oder in ein Frachtflugzeug wie das C-130 passt, nachdem die Flügel abgenommen wurden.

Eine kommerzielle, militärische und humanitäre Nutzung

Für die Amerikanische Armee ist diese Lösung ideal, um schneller und sicherer als mit einem herkömmlichen Hubschrauber zu liefern. Sie hat das Projekt sogar Ende 2021 mit 1,7 Millionen Dollar (1,5 Millionen Euro) finanziert.

Doch besonders der kommerzielle Aspekt steht im Vordergrund. Der engagierteste ist die Mesa Airlines, Partner von United Airlines, die 150 Chaparral bestellt hat. Sie engagiert sich stark für alternative Lösungen und hat auch in das schwedische Unternehmen Heart Aerospace investiert, indem sie 100 regionale elektrische Flugzeuge mit 19 Passagieren bestellt hat, oder in das eVTOL von Archer Aviation.

Ein weiterer Partner, Ayr Logistics, setzt ebenfalls auf eine Hundert Chaparral für eine erleichterte humanitäre Aktion. „Der Schritt hin zu luftgestützten Frachtfahrzeugen ohne menschlichen Operator bringt einen erheblichen Unterschied in unseren strukturellen Kosten und den Risiken bei Operationen“, erklärt CEO Stephens Lyons, „wir haben nicht den Luxus, eine Landebahn oder Personal an bestimmten Standorten zu haben“.

Insgesamt kündigt Elroy Air an, mehr als 500 Bestellungen für sein Gerät Chaparral C1 erhalten zu haben. Dies würde einem Umsatz von über einer Milliarde Dollar (nahezu 900 Millionen Euro) entsprechen.

Nach der Vorserienversion von Januar 2022 hat Elroy Air kein Datum für den Produktionsstart seines Chaparral C1 angegeben. Wird es 2023 Realität?

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