Austauschbare Batterie: Falsche gute Idee?

Der chinesische Hersteller Nio sieht sich als Champion des „Battery Swapping“, dem Austausch von Batterien an speziellen Stationen. Eine Idee, die schon seit langem auf dem Weg ist… aber die bisher niemand in großem Maßstab umgesetzt hat.

Die Batterie in 3 oder 4 Minuten zu wechseln, anstatt sie in wenigen Dutzend Minuten aufzuladen, das ist das Versprechen des Batteriewechselsystems, das vom chinesischen Elektroautomobilhersteller Nio entwickelt wird. Das Projekt wurde 2018 ins Leben gerufen und hat nun 301 Austauschstationen in China, mit einem Ziel von 700 bis Ende des Jahres und bis 2025, 3000 Stationen in China und 1000 außerhalb des Landes. Der Hersteller behauptet, dass über 2,9 Millionen Batteriewechsel in seinem Netzwerk erfolgt sind.

Die Funktionsweise ist einfach und vollständig automatisiert: Bei Ankunft an der Wechselstation überlässt der Fahrer die Steuerung dem Fahrzeug, das selbstständig einparkt, und ohne den Sitz zu verlassen, kann der automatische Batteriewechsel gestartet werden. Das Fahrzeug wird dann ausgerichtet und fixiert, bevor das System die Batterie unter dem Chassis mit einem sicheren und patentierten Mechanismus abnimmt, um sie zu entfernen, und anschließend die umgekehrte Operation mit einer aufgeladenen Batterie und mehreren hundert Kilometern Reichweite durchführt.

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Europäische Expansion

Diese Lösung betrifft nicht nur China: Nio plant, sie international zu machen. Die Marke hat gerade einen Einstieg in den europäischen Markt über Norwegen gefunden, traditionell den wichtigsten Markt für neue elektrische Akteure, da das Land die günstigsten Bedingungen für Elektrofahrzeuge geschaffen hat und damit die höchste Ausstattungsrate auf dem Kontinent erzielt hat.

In Norwegen wird gerade das SUV ES8 (ab etwa 60.000 Euro vor Ort) eingeführt, das kürzlich 5 Sterne im EuroNCAP-Test erhalten hat und für den gesamten europäischen Markt zugelassen ist. Die ersten vier Nio Power Swap Stationen in Norwegen werden noch in diesem Jahr eingerichtet, und das System wurde vom renommierten deutschen TÜV zertifiziert, was die Ambitionen der Marke auf dem Alten Kontinent unterstreicht.

Mit der Produktion von 100.000 Fahrzeugen im Frühjahr beginnt die junge chinesische Marke, die 2014 gegründet wurde, an Bedeutung zu gewinnen. Zu ihren Investoren zählen Internetgrößen wie Tencent oder Baidu und Investitionsfonds wie Sequoia Capital. Nio hatte sich durch einen Elektro-Supersportwagen, den EP9, hervorgetan, der damals den Rekord auf der berühmten Nürburgring-Rennstrecke aufstellte. Außerdem hatte sie im Formel-E-Championat mit Fahrertiteln für Nelson Piquet Junior brilliert.

Eine Idee, die bereits erkundet und… aufgegeben wurde

Das Batterie-Swap ist keine neue Idee. Die ersten Projekte dieser Art stammen aus dem Jahr 2007 mit dem Unternehmen Better Place, das bereits 2008 seine ersten Stationen in Israel installiert hat, und schließlich spezifische Renault Fluence ZE ab 2012 lancierte. Ein Vorreiter, der 2013 scheiterte, teilweise aufgrund von schlechtem Management. Tesla hatte ebenfalls kurzzeitig diesen Weg versucht (eine Teststation wurde sogar eingerichtet), bevor man sich entschied, sein eigenes Supercharger-Netzwerk vorzuziehen, mit dem Erfolg, den wir heute kennen.

Obwohl der Grundsatz des Wechsels ideal erscheinen mag (Benutzerfreundlichkeit, Geschwindigkeit, Effizienz), gibt es zahlreiche Herausforderungen, sowohl technischer als auch finanzieller, strategischer und praktischer Art.

Eine der Schwierigkeiten besteht darin, dass ein solches System idealerweise standardisiert sein sollte, mit Batterien, die zwischen den Modellen verschiedener Hersteller ausgetauscht werden können, um wirklich eine breite Einführung zu gewährleisten. Das bietet Nio an, indem es sein System auch anderen Herstellern öffnet, aber wer wäre bereit, den Standard eines kleinen Herstellers zu übernehmen, der sowohl Richter als auch Partei ist? Und gleichzeitig hat Nio die Fähigkeit, sich als führender Hersteller zu positionieren, der bedeutende Marktanteile durch seine einzigartige Lösung gewinnen kann? Die Geschichte hat gezeigt, dass Standardbesitzer starke Marken benötigen, um zu funktionieren (wie Apple und seine exklusiven Betriebssysteme) oder dass die Standardschlachten gnadenlos sind (VHS/Betamax/V2000: wer erinnert sich an die Anfänge der Videorekorder?).

Jüngst findet ein sehr ähnliches Beispiel Erfolg in einem Bereich, in dem diese Art von Lösung besonders geeignet ist: bei E-Scootern, mit ihrer begrenzten Reichweite und den leichten, von Hand bedienbaren Batterien. Die Marke Gogoro ist führend und gibt 200 Millionen Swaps an, unterstützt von 400.000 Abonnenten in Taiwan, ihrem Heimatland, wo Kymco versucht, mit seinem System zu konkurrieren. Die Konkurrenz reagiert mit einem Reflex der Zusammenlegung von Kräften und Standardisierung der Batterien, mit einem kürzlich unterzeichneten Abkommen zwischen Yamaha, Honda, KTM und Piaggio. Riesige Investitionen, um ein Netzwerk von Batteriewechselstationen aufzubauen, das viel teurer ist als einfache Ladestationen.

Heimladen und Schnellladung im Hinterhalt

Eine weitere Frage im Automobilbereich: die Fortschritte bei der Ladegeschwindigkeit. So benötigt beispielsweise ein Hyundai Ionic 5 unter den leistungsfähigsten Modellen nur 18 Minuten, um von 10% auf 80% Aufladung zu gelangen, vorausgesetzt, es steht eine geeignete Station zur Verfügung, die in Betrieb und frei ist. Aber diese Problematik gilt auch für die Swap-Stationen.

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Das wirft auch die Frage des Gebrauchs auf. Heute werden 80% der Ladevorgänge zu Hause durchgeführt, meist in der Nacht. Es ist vor allem für lange Reisen auf der Autobahn oder für sehr intensive städtische Nutzungen (Taxis, Lieferungen…), dass man sich den echten Vorteil einer solchen Swap-Lösung vorstellen kann. Die Zukunft wird zeigen, ob die angebotenen Vorteile eine echte Entwicklung rechtfertigen, insbesondere in unseren Breiten.

Nio bleibt jedenfalls aufmerksam, denn während das Unternehmen seinen Dienst einführt, schafft es auch ein System zur Rückmeldung von Informationen für seine Kunden und ermutigt zu Vorschlägen und Rückmeldungen. Man könnte dies als Zeichen von Offenheit… oder von Zweifel interpretieren. Je nach Wahl.