Der vergessene Erfolg von Kingsford Smith, dem ersten Sieger des Luftrennens über den Pazifik

Vor 98 Jahren gelang es dem Australier Charles Kingsford Smith, die erste Luftüberquerung des Pazifiks zu vollziehen, eine spektakuläre Leistung, die im Schatten von Lindbergh blieb.

Am 9. Juni 1928 gingen der Australier Charles Kingsford Smith und seine Besatzung in die Geschichte ein, als sie die erste Luftüberquerung des Pazifiks vollendeten. An Bord des Dreimotors Southern Cross verbanden Smith, Charles Ulm, Harry Lyon und James Warner die Vereinigten Staaten mit Australien über Hawaii und die Fidschi-Inseln und legten eine Strecke von fast 11.500 Kilometern zurück, die die Grenzen der aufkommenden Luftfahrt sprengte.

Trotzdem bleibt nearly ein Jahrhundert später der Name Kingsford Smith außerhalb der Luftfahrtwelt weitgehend unbekannt. Im Gegensatz dazu wird der Name Charles Lindbergh sofort mit der Eroberung des Luftraums assoziiert. Ein Jahr zuvor, im Mai 1927, hatte der Amerikaner die Welt erschüttert, indem er die erste Einzelüberquerung des Atlantiks zwischen New York und Paris durchführte. Seine Leistung war auf den Titelseiten aller Zeitungen und verwandelte den Autor in einen weltweiten Helden.

Die Geschichte ist hinterhältig

Kingsford Smith leidet zunächst unter einem zeitlichen Problem. Sein Flug fand nur dreizehn Monate nach dem von Lindbergh statt. In einer Zeit, die von Rekorden fasziniert ist, hat die öffentliche Meinung bereits ihren Pionier gefunden. Vor allem scheint die Überquerung des Pazifiks in den Augen der Zeitgenossen weniger symbolisch zu sein. Der Atlantik verbindet Europa und Amerika, die beiden wirtschaftlichen, politischen und medialen Zentren des Westens. Der Pazifik, riesig und leer, scheint ferner, fast abstrakt für die Leser der europäischen und amerikanischen Zeitungen.

Die Natur der beiden Leistungen spielt ebenfalls eine Rolle. Lindbergh verkörpert die romantische Figur des Piloten, der allein dem Ozean gegenübersteht, ein heroisches Bild, das nachhaltig in den Vorstellungen verankert bleibt. Im Gegensatz dazu ist der Flug des Southern Cross ein kollektives Abenteuer. Technisch komplexer, basiert er auf den komplementären Fähigkeiten einer Crew von vier Männern. Diese kollaborative Dimension, die für den Erfolg des Unternehmens unerlässlich ist, eignet sich weniger für die Schaffung eines einzigartigen Helden.

Trotzdem ist die australische Leistung mindestens ebenso sensationell. Die Strecke ist länger, die Infrastrukturen noch seltener und die Möglichkeiten zur Rettung nahezu nicht vorhanden. Die Besatzungen müssen mit gigantischen Distanzen über dem Ozean zurechtkommen, ohne die Navigationsmittel, die einige Jahrzehnte später alltäglich werden sollten.

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Durch die Öffnung eines Luftkorridors zwischen Nordamerika und Australien zeigt Kingsford Smith, dass der Pazifik keine unüberwindbare Barriere mehr ist. Seine Leistung hat nie die Bekanntheit der von Lindbergh erreicht, bleibt jedoch eines der größten Luftabenteuer zwischen den Weltkriegen und ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Luftfahrt.

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Fotoquelle: Flughafen Brisbane