Jean Fourche und Gouach: Wenn die Fahrradindustrie sich recycelt (Interview)

Einerseits will Jean Fourche ein praktisches Stadtrad schaffen. Andererseits denkt Gouach das Batterie-Ökosystem neu. Gemeinsam wollen diese beiden Unternehmen das E‑Bike wieder nach Frankreich zurückholen und es mit dem „Jean Foudre“ zugänglich machen. Gemeinsames Interview mit den Mitgründern Benoît Maurin und Alexandre Vallette.

Wie ist der Werdegang von Jean Fourche? Sie haben zuerst ein muskelbetriebenes Fahrrad lanciert — das allerdings ebenfalls nicht konventionell war?

Benoît Maurin : Das ist aus drei Freunden entstanden: Wir trafen uns in einer partizipativen Fahrradwerkstatt, rund um das Thema langlebiges, reparierbares Produkt. Wir wollten eine Fahrradmarke schaffen, die nachhaltiger ist und lokal(er) produziert wird, und auch mit der nostalgischen Frage der Fahrradindustrie, die sich in den 1990er Jahren ausgelagert hat (de l’industrie vélo qui s’est délocalisée dans les années 1990). Unser erstes Rad ist ein Unisex-Modell für alle Größen, an der Schnittstelle zwischen Lastenrad und Stadtrad. Aber seit eineinhalb Jahren wollten die Leute ein Elektrovelo. Wir wollten jedoch nicht mit den vor etwa zwei Jahren üblichen/identifizierten Systemen elektrifizieren. Hier sieht man, dass man mit Firmen wie Gouach (Batterien) oder Virvolt (Motor) Fahrräder anbieten kann, die sowohl elektrisch sind als auch ohne geplante Obsoleszenz funktionieren. Außerdem haben wir keinen spezifischen Rahmen für das Elektrische entworfen. Wir haben den [elektrischen Teil] ausgelagert, was den Kundinnen und Kunden ermöglicht, die Elektrifizierung ihres Rads jederzeit rückgängig zu machen.

Abgesehen vom Rahmen aus Portugal: Wie groß ist der Made-in-France- oder Europa-Anteil bei diesem neuen Elektrovelo Jean Fourche?

B. M. : Unsere Komponenten stammen zu 80 % aus Europa, und es wäre noch besser, wenn mehr aus Frankreich käme. Wenn wir es einfach hätten haben wollen, hätten wir ein chinesisches Kit mit Nabenmotor und Trittfrequenz- oder Geschwindigkeitssensor und chinesischen Batterien gekauft. Das wäre billiger, aber weniger qualitativ. Wir wollten recycelte und beliebig recycelbare Batterien — es ist ein Glück, Gouach an unserer Seite und in Bordeaux zu haben. Ein elektrisches Fahrrad ja, aber unter klaren Bedingungen, in Zusammenarbeit mit einem Unternehmen, das Wertschöpfung in Frankreich schafft.

Woher stammt bei Gouach die Idee für diese recycelbaren und reparierbaren Batterien?

Alexandre Valette : Gouach ist vor vier Jahren entstanden. Ich habe allein begonnen und dann mit Freunden weitergemacht, zuerst mit einer Studie über Batterien, die im Müll landen. Wir sammelten Hunderte Batterien und analysierten alle Zellen. Alle Batterien bestehen aus standardisierten Zellen, sodass selbst wenn die Batterie nicht funktioniert, 80 % der Zellen in gutem Zustand sind. Diese Erkenntnis war der Beginn des Abenteuers, Batterien ökologisch zu konzipieren, die so aufgebaut sind, dass man die Zellen wechseln kann wie bei einer Fernbedienung, die man ja nicht wegwirft, wenn sie nicht mehr funktioniert. Dort wechselt man die Batterie — aber das ist nicht so einfach, denn hier fließen höhere Ströme und die Batterien haben eine gefährlichere Chemie.

Aber wir haben sie so funktional wie möglich gemacht, unterstützt durch zahlreiche Patente, und außerdem eine vernetzte Komponente hinzugefügt, die es einer nicht-experten Person ermöglicht, Wartung und Diagnose durchzuführen. Die Integration ist ebenfalls einfach, denn die Fahrräder haben sehr unterschiedliche Kommunikationsprotokolle von Modell zu Modell zwischen Motor und Batterien, sodass Updates erleichtert werden können, ohne die Batterie zu öffnen.

Wenn ich das richtig verstehe: Diese Batterien sind also auch recycelt? Und woher beziehen Sie die Rohmaterialien?

A. V. : Ja, wir haben den Ansatz weiterverfolgt und Batterien gesammelt, die vernichtet worden wären, und diese wiederaufbereitet. Wir sind damit zur Hälfte Recycler und zur Hälfte Hersteller, mit einer um den Faktor 4 reduzierten Umweltwirkung — also nicht vergleichbar mit einer Standardbatterie. Die Herkunft ist überwiegend Europa und Frankreich, hauptsächlich aus Flotten, die Batterieprobleme haben, oder von Recycler-Unternehmen, die viel Geld verlangen; wir führen ein Audit des Bestands durch und legen den Preis entsprechend fest.

Macht die Produktion in Frankreich Ihre Batterien teurer?

A. V. : Zu Beginn war unsere Positionierung, in Frankreich zu produzieren, mit dem Maßstab eines kleinen Unternehmens. Erst mit Hunderttausenden von Batterien entstehen enorme Skaleneffekte, weshalb unsere Batterie [in kleiner Serie] mit neuen Zellen teurer gewesen wäre. Die Verwendung von wiederaufbereiteten Zellen bringt den Preis auf das Niveau dieser asiatischen Batterien. Das kommt zusätzlich zur Zusage der Reparierbarkeit, die ökologischer ist, sowie zur Vernetzung. Und unsere Aufgabe ist es zu zeigen, dass das auf Dauer die richtige Wahl ist.

B. M. : Der Lebenszyklus ist wichtig, denn es geht auch um Reparierbarkeit. Und 2025 könnten wir eine Flut an E‑Bikes erleben, bei der wir feststellen, dass eine Batterie 500 € kostet — also ein Drittel oder ein Viertel des Werts, den wir behandeln müssen. Dieses Thema eines verantwortungsvolleren Konsums und einer langen Lebensdauer denken wir mit. Deshalb gehen wir über fünf Jahre hinaus und rechnen mit 10 oder sogar 20 Jahren. 

Und bei Jean Fourche: Wie hoch ist Ihr Made‑in‑France‑Anteil und wie wollen Sie ihn verbessern? Kommen auch neue Modelle?

B. M. : Aktuell sind wir am Maximum dessen, was wir in Europa und Frankreich sourcen können. Wir werden uns aber nicht kopflos darauf stürzen. Es gibt einen Hype um Rückverlagerung, Industrien in der Luftfahrt oder Auto brechen ein und fangen an, in die sanfte Mobilität zu investieren und sich dort einzubringen. Damit werden wir zurückverlagern und so lokal wie möglich beschaffen. In zehn Jahren wird die Fahrradindustrie in Frankreich sehr unterschiedlich sein. Kurzfristig prüfen wir bereits die Möglichkeit, unsere Rahmen in Nouvelle‑Aquitaine herzustellen. Nach unserem „Jean Foudre“ [Spitzname des Elektromodells], dessen erste Produkte im April eintreffen, werden wir 2023 an einem Lastenrad arbeiten, das für Familien- und professionelle Nutzungen geeignet ist. Mehr können wir noch nicht sagen, wir sind noch in der Designphase, aber Gouach wird an diesem Projekt beteiligt sein.

Und bei Gouach: Was sind Ihre Herausforderungen für die kommenden Jahre? Werden Sie an weiteren Mobilitätsformen oder sogar anderen Branchen arbeiten?

A. V. : Wir haben zahlreiche Anfragen und nicht nur aus dem Mobilitätsbereich, wobei Fahrräder den Hauptteil ausmachen. Wir prüfen weitere Möglichkeiten in der Industrie und in der Stromspeicherung. Unser Mehrwert besteht darin, die Elemente der Batterien auszuwechseln, die verschleißen. Ein Beispiel: Eine bestimmte Zelle ist für Jean Fourche am besten zu beschaffen, weil sie die höchste Energiedichte hat. Nach zwei Jahren haben sie nur noch etwa 70 % Kapazität, nicht genug, um die ursprüngliche Reichweite zu garantieren. Also entnehmen wir sie den Batterien, sie haben dann eine mögliche zweite Nutzung als stationäre „zweite Lebensdauer“, um ihr Potenzial maximal auszuschöpfen.

Gouach : entreprise cofondée en 2019 par Alexandre Vallette, Maël Primet et Maxime Agor, spécialisée dans la fabrication de batteries près de Bordeaux, recyclées, recyclables et réparables, fournissant d’abord plusieurs marques de vélos et trottinettes électriques (Jean Fourche, Plume, Gaya, Lime, Pony, etc).

Jean Fourche : entreprise cofondée en 2019 par Benoît Maurin, Mathieu Courtois et Maël Le Borgne, assemblant des vélos musculaires et électriques à Bordeaux.