Woher kommt das Lithium in den Batterien unserer Elektroautos?

Selbst wenn Frankreich die Produktion von Elektroautos und Batterien zurückverlagert, bleibt die Frage eines seiner kritischen Elemente: Lithium.

Im kollektiven Bewusstsein klingt das Elektroauto wie ein sauberes Auto. Lokal ist das auch der Fall, denn es stößt keine Abgase aus! Doch bei der Herstellung dieses Fahrzeugtyps erzeugt man mehr CO₂ als bei einem vergleichbaren Verbrennungsfahrzeug, ein anfänglicher Nachteil, der sich nach einigen Jahren amortisiert. Und hinter dieser CO₂-Bilanz steckt die Batterie, die teuerste und komplexeste Komponente in der Produktion. Aber über die Treibhausgasemissionen hinaus ist es das Lithium, das es zu beobachten gilt. Auch wenn pro Batterie nur wenige Kilo benötigt werden (z. B. 6 kg für eine Batterie der Renault Megane E-Tech), ist seine Gewinnung und Produktion nicht umweltfreundlich.

Australien und Chile in Führung

Die modernen Batterien, die unsere Autos, Roller, Fahrräder oder Elektrotretroller antreiben, haben etwas mit unseren Telefonen oder Computern gemeinsam. Sie arbeiten mit der sogenannten Lithium-Ionen-Speichertechnologie und decken 80% der weltweiten Nachfrage. Es handelt sich um ein flüssiges Ionengemisch, das beim Ent- und Laden zwischen den Plus- und Minuspolen (Anode und Kathode) hin- und herwandert. Lithium, das wie eine Art Salz aussieht, ist in Wirklichkeit ein Metall.

Sehr leicht, kommt es in der Natur nicht rein vorkommend vor, sondern in Gesteinen. Man muss es gewinnen, indem man es schmilzt, etwa über Lösungen wie Lithiumchlorid. Danach muss es getrennt und dann raffiniert werden, um möglichst reines Lithium zu erhalten. Schließlich wird es in verschiedenen Formen verkauft: Lithicarbonat, Lithiumhydroxid oder Lithiumoxid.

Doch wer produziert dieses Lithium? Zwar hält Chile die größten Reserven mit einem Drittel der geschätzten 26 Millionen Tonnen – in der Atacama-Wüste – doch vorrangig stammt es laut der US-Regierung aus Australien. Der Inselkontinent produzierte 61.000 Tonnen Lithium im Jahr 2022, also fast die Hälfte der 130.000 Tonnen weltweit. Chile ist der zweitgrößte Produzent mit 30%, gefolgt von China (15%) und Argentinien (5%). Dahinter gibt es kleinere Produktionen aus Brasilien, Simbabwe, Portugal und Kanada.

Lithium zurückverlagern?

Massives Importieren von Lithium, um Batterien herzustellen, die selbst oft aus Asien importiert werden, schafft eine große Abhängigkeit. Außerdem kontrollieren Frankreich oder Europa nicht die Umweltbilanz, da die Vorschriften in Südamerika oder Australien nicht dieselben sind. Für grüneres Lithium und damit umweltfreundlichere Batterien muss die Produktion zurückverlagert werden.

Allerdings stoßen viele dieser Projekte auf Widerstand, oft aus ökologischen Gründen. Serbien, das zusammen mit dem Bergbaukonzern Rio Tinto eine riesige Lithiummine plante, gab nach dem Aufbegehren der Einheimischen klein bei. In Portugal, dem größten Lithiumproduzenten Europas, protestieren Anwohner der Mine von Barroso gegen die Zerstörung ihrer Nachbarhügel.

Ein Übel, um ein Gut zu erreichen? Denn die Elektrifizierung der Autos hängt von Batterien ab, die heute sehr lithiumlastig sind. Und kann man deren Produktion Ländern überlassen, die weiter entfernt sind und weniger auf Ökologie achten? Eine Frage, die die europäischen Behörden beschäftigt, die jedoch dennoch nach und nach Lithiumminen errichten, im Namen der Abhängigkeit. Ein Wort, das nach den Spannungen mit Russland oder dem Protektionismus Chinas und der USA immer lauter klingt.

Bald französisches Lithium?

Aber der Aufbau einer Lieferkette braucht Zeit. In Frankreich entstehen einige Projekte, etwa in Allier mit einer Lithiummine in einem ehemaligen Steinbruch, während das Elsass eher auf Geothermie setzt. Allerdings muss man bis 2027 auf das erste Projekt warten und bis 2025 auf das zweite.

Ein weiterer entscheidender Punkt für die lokale Lithiumproduktion ist das Recycling. Die NGO Transport & Environment schätzt, dass die Europäische Union bis 2030 6% ihres Lithiums recyceln kann. Sie nennt auch die Raffinierung, die größtenteils bereits ab 2027 auf dem Kontinent erfolgen könnte, wovon 12% in Frankreich, zwischen dem Vereinigten Königreich und Deutschland, liegen würden.

Und es muss beschleunigt werden, denn die EU will den Verkauf von Autos mit Verbrennungsmotoren bis 2035 verbieten, zugunsten des Elektroautos. Bis dahin werden andere Batterietechnologien wie Feststoff- oder Natriumbatterien auftauchen. Leichter, kleiner und leistungsfähiger, werden sie das Lithium jedoch nicht vollständig ersetzen.

Zum Weiterlesen : Die in der EU verkauften Batterien werden umweltfreundlicher sein